Cet été très spécial

Jeudi dernier, j’ai pris mon premier café dans un café depuis mars. C’était une cérémonie spéciale, semblable à l’arrivée dans un nouvel endroit pour des vacances. J’ai choisi avec soin ma table  sur le trottoir pour m’offrir la meilleure vue sur la ville qui s’anime en ces premiers jours de déconfinement. Et même si je me suis assise à cet endroit auparavant, c’était étrange et pourtant familier. La vie continue comme d’habitude, des visites chez les teinturiers, la charcuterie, les marchands de journaux, des rencontres fortuites dans la rue, un enfant qui fait une crise parce que sa mère ne voulait pas céder à ses désirs, un homme chargeant des cartons à l’arrière de sa camionnette . Oui, tout le monde portait des masques, mais ils sont devenus une vision tellement normale qu’ils sont maintenant presque invisibles, comme quelqu’un portant des lunettes ou un chapeau.

Le confinement en France a été strict et rigoureusement imposé. Pendant 8 semaines, il a fallu rester à la maison et ne sortir que pour chercher de la nourriture ou d’autres produits essentiels, aller travailler ou consulter un médecin. L’exercice était limité à un maximum d’une heure par jour dans un rayon de 1 km de la maison. Et chaque fois que quelqu’un s’aventurait hors de son domicile, il était nécessaire de remplir et de signer une attestation datée indiquant le but du déplacement et l’heure du départ. Les gendarmes étaient partout, même ici dans les profondeurs de la campagne, vérifiant les formulaires et condamnant à des amendes 135 euros pour infraction.

Pendant cette période, à part ma promenade quotidienne avec le chien jusqu’à notre petit village et retour, les  seules autres fois où j’ai quitté la Maison Lamothe c’était pour faire mes permanences de travail hebdomadaires dans l’épicerie coopérative locale dans le village voisin,  Miradoux, qui est géré par des bénévoles. L’épicerie qui a été créée lorsque le supermarché local a fermé ses portes, a fêté son premier anniversaire en avril. Mais au lieu des célébrations et de la fête qui avaient été prévus, toutes les mains ont été  nécessaires à la boutique car elle est devenue la principale source d’approvisionnement alimentaire pour Miradoux et Flamarens et les villages environnants.

Maintenir le magasin entièrement approvisionné et augmenter les produits disponibles était intensif, mais malgré une demande sans précédent, les stocks de farine, de pâtes et de papier hygiénique ne se sont jamais épuisés. Certaines personnes ont découvert pour la première fois la merveilleuse et vaste sélection de produits locaux, tandis que d’autres savaient qu’elles n’avaient pas besoin de s’éloigner pour obtenir des plats, des vins et des bières incroyables.

Tant de choses ont été suspendues ce printemps, mais Mère Nature ne s’est pas arrêtée et la boutique est maintenant  remplie du parfum des fraises du village de Sainte Chapelle, des bottes d’asperges de Sempessare et des cerises et abricots de Dunes. Et bien sûr ici dans le Gers, nous vivons vraiment au pays du raisin et du canard.

Le service communautaire le plus important était la disponibilité du magasin pour assurer les livraisons des fournitures à tous ceux qui devaient rester isolés. De plus, il y avait les bons de commande pour les plantes – tellement les  gens étaient désireux d’obtenir les plantes potagères et les annuelles qui devaient être plantées à ce moment de l’année alors que nous étions en Confinement. Et aussi c’était l’ endroit pour apprendre les dernières nouvelles locales et pour avoir juste un peu de contact humain social qui était si nécessaire surtout pour ceux qui vivent seuls.

Le 11 mai, les premières mesures de déconfinement ont été appliquées. Des magasins non essentiels ont ouvert et il n’était plus nécessaire de remplir une attestation à condition de rester à moins de 100 km (à vol d’oiseau) de la maison. Pour moi, c’était excitant. Je pourrais varier ma ballade canine et emmener Bertie pour de longues promenades le long du canal Entre Deux Mers à Valence d’Agen, une de nos préférées. Je pourrais aussi visiter de nouveau les villes et me promener dans les magasins juste pour flâner. Mieux encore, je pouvais revoir les gens. Les rassemblements de 10 personnes maximum étaient autorisés. Les ventes de fromages et de merveilleux produits de charcuterie du village de Sempessare ont explosé , tout comme les chips, les olives et les noix. Le rituel sacré d’inviter des amis et des voisins pour l’Apéro avait été restauré. Les charmants habitants de Flamarens pourraient se retrouver et discuter à nouveau.

Pour beaucoup, c’était encore difficile,  car nombre  de mes amis et voisins ont des enfants et des petits-enfants vivant au-delà des 100 kms  et  attendaient  impatiemment le moment où ils pourraient être réunis. Et bien sûr aussi pour ceux d’entre nous qui ont de la famille dans d’autres pays, les frontières étant restées fermées à tous les voyages, sauf essentiels. En me concentrant sur les points positifs, je me suis réjouie de pouvoir désormais prendre rendez-vous chez le coiffeur et j’ai immédiatement dressé la liste de tous les endroits que je n’avais jamais visités dans les 100 km de la Maison Lamothe, tout en souhaitant retourner dans les villes qui m’avaient tant manqué.

Mon premier voyage plus éloigné  a été dans la merveilleuse ville de Montauban. J’adore me garer près de la gare, traverser le vieux pont au-dessus du Tarn, découvrant les majestueux bâtiments de la vieille  ville s’élevant plus haut devant moi. C’était triste de voir vide la place principale à colonnade qui bourdonne normalement avec la vie de ses cafés, à l’exception des piles de tables et de chaises empilées, mais les magasins étaient ouverts, et c’était incroyable de pouvoir se promener à nouveau autour de la cathédrale  vide.

Et au fil des jours, les villes sont devenues plus animées, car de plus en plus de gens ont osé s’aventurer de nouveau à l’extérieur. A  Lectoure le jour du marché était étrange avec tous les étals largement séparés pour assurer une distance sûre. Un voyage à Auch semblait presque normal – la dame de la Cave Gourmande de la rue Dessoles était ravie de me revoir et nous avons discuté pendant un certain temps de toutes sortes de choses, y compris combien notre  coiffeur, Erik, nous avait manqué. En ce qui concerne mon passage chez Erik, j’étais toujours aussi satisfaite de ma coiffure, mais triste de ne plus pouvoir parcourir d’innombrables  exemplaires de Paris Match pour découvrir les potins de célébrités ou boire l’excellent café noir amer.

Un premier voyage à Cahors a été une révélation, si près de chez nous, mais un paysage totalement différent avec ses falaises de calcaire et la rivière large et rapide qui coule, le Lot, surmonté d’un pont à tourelles tout droit sorti des contes de fées de Grimm. Pas de restaurant ouvert pour le déjeuner, mais Les Halles offraient de nombreux produits à emporter pour manger dans les petits squares ou sur les rives herbeuses. Et bien sûr, Cahors produit un vin merveilleux – le vin noir qui est réputé être le plus sombre du monde.

Cette semaine, la France est passée à l’ étape suivante de déconfinement, avec l’ouverture de restaurants, bars et hôtels. Tout le monde se prépare frénétiquement à l’ouverture des frontières européennes dans les prochaines semaines, prêt à accueillir à nouveau les visiteurs et à s’assurer que tout est aussi “COVID sûr” que possible. Avec des taux d’infection COVID très faibles ici dans le Gers (23 décès au 9 juin) et dans les départements voisins de Flamarens,  dans le Lot et Garonne (9 décès au 9 juin) et dans le Tarn et Garonne (6 décès au 9 juin), nous sommes tous très soucieux de garder la région sûre pour nos visiteurs et nous-mêmes.

À la Maison Lamothe, nous avons été très occupés à rendre nos chambres encore plus agréables qu’auparavant et le jardin est magnifique et est bordé de champs de maïs doré et des célèbres melons de Lectoure. Sur la colline, le village est une flamme de roses,  de géraniums et de lavande et une énorme bannière souffle fièrement dans le vent au-dessus de la tour du château qui sera ouvert aux visiteurs en juillet et août, date à laquelle d’autres champs seront pleins de tournesols.

Cela a été le plus sombre de tous les débuts d’année, mais cela peut encore être “un été très spécial”.

Michelle Martinez – Juin 2020