Alors pourquoi tous les chemins mènent-ils à Compostelle ?

Cela me semble incroyable maintenant, mais quand nous avons aménagé à la Maison Lamothe, je n’avais  qu’une idée vague de ce qu’était le Chemin de St Jacques de Compostelle et j’ignorais complètement qu’il traversait notre nouveau village.   Deux ans et demi plus tard, chaque fois que je salue un autre groupe de pèlerins, je ressens un élan d’envie de les accompagner dans leur cheminement. Ils ont environ 1 000 km à parcourir avant d’atteindre leur destination finale, la cathédrale Saint-Jacques-de-Compostelle  en Espagne, où l’on dit que les reliques de l’un des 12 apôtres du Christ sont enterrées.

Chaque année, le nombre de personnes qui entreprennent ce pèlerinage augmente et tandis que beaucoup le font pour des raisons religieuses, il y en a beaucoup plus qui le voient comme un défi personnel de découverte de soi ou une activité de groupe à faire en famille ou avec des amis.  Quelle que soit la raison de faire le premier pas, il semblerait que tous ceux qui le terminent apprennent beaucoup sur eux-mêmes et sur les autres et sont changés d’une manière qu’ils n’auraient jamais imaginée.

Beaucoup de gens commencent la marche vers Compostelle depuis leur maison où que ce soit, tandis que d’autres se rassemblent à un point de départ traditionnel.  Les pèlerins qui séjournent à la Maison Lamothe parcourent le plus célèbre des nombreux chemins qui convergent vers Compostelle.

Le GR65 comme on l’appelle puisqu’ il suit une partie de l’itinéraire officiel de randonnée commence à Puy-en-Velay dans le Massif Central.  Il traverse une campagne époustouflante, des vallées, des gorges et des plateaux,  de nombreux sites du patrimoine médiéval et de superbes villages qui offrent l’hospitalité aux voyageurs depuis plus de mille ans.

De St Puy, il y a plus de 1 500 km jusqu’à Compostelle et la plupart des gens parcourent environ 20 km par jour.  Certaines âmes courageuses font tout le voyage, ce qui prend environ 10 semaines, en une seule fois, d’autres prennent plusieurs années, reprenant le voyage là où elles se sont arrêtées.    Au moment où ils arrivent à Flamarens, ils ont au moins 450 km derrière eux et beaucoup d’histoires à raconter sur leurs expériences jusqu’à présent.  Alors que nous nous rassemblons autour d’un souper ou peut-être à l’ombre ensoleillée de la terrasse en partageant une boisson fraîche quand ils arrivent ici, ils racontent les difficultés de la journée, un drôle d’incident, une découverte étonnante.

Il y a, me disent-ils, une magie particulière sur le chemin et à travers le meilleur des temps et le pire des temps, tout ce dont vous avez besoin semble apparaître au bon endroit au bon moment.

Et que vous voyagiez en groupe ou seul, le voyage peut être aussi sociable ou solitaire que vous le souhaitez. Même lorsqu’elles voyagent en groupe, certaines personnes préfèrent marcher à leur propre rythme, tandis que les marcheurs solitaires comptent souvent sur la compagnie, les encouragements et le soutien des autres.

Alors pourquoi Compostelle est-elle si importante ?  Saint Jacques, James comme on l’appelle au Royaume-Uni, ou Iago en espagnol et son frère Jean étaient deux des 12 apôtres de Jésus.  Il était pêcheur et après la mort de Jésus, il s’est rendu dans le nord de l’Espagne pour prêcher l’Évangile .  À son retour à Jérusalem, il fut décapité par le roi Hérode et se vit refuser une tombe.   Lorsque ses disciples en Espagne ont appris sa mort, ils ont récupéré son corps et l’ont rapporté en Espagne où il a été enterré sous un rocher.

800 ans ont passé et la tombe a été oubliée jusqu’à ce qu’un berger voie une lumière aveuglante et entende de beaux chants dans un cimetière presque oublié où se trouvait la tombe.  Il rapporta le miracle au roi.  À cette époque, les communautés chrétiennes du nord de l’Espagne combattaient les envahisseurs maures du sud, qui étaient plus forts et plus puissants.  Au moment où presque tout espoir était perdu, le fantôme de Saint Jacques apparut à cheval et les mena au combat pour les défendre contre les envahisseurs.  Grâce à leur sauveur, Saint Jacques – le tueur de Maures, une église a été construite sur la tombe et Saint Jacques est devenu le saint patron de l’Espagne.

C’est ainsi que Compestela de Santiago (le champ de l’étoile de Saint-Jacques) est devenue un  point de rassemblement.  D’abord des Croisés d’Europe du Nord voulant unir leurs forces et lutter contre les Maures, puis les pèlerins médiévaux de l’Église catholique qui sont arrivés sur le site du miracle pour rendre hommage, faire pénitence et recevoir une indulgence de l’Église.

Ce fut pendant de nombreux siècles le pèlerinage chrétien  le plus populaire, parcouru par les rois, les évêques, les empereurs ainsi que les pauvres et  de nombreux autres miracles auraient eu lieu en cours de route.

Avec la montée du protestantisme dans toute l’Europe au 16ème siècle, la propagation de la peste puis des Lumières, sa popularité a commencé à décliner et au 19ème siècle, presque personne n’a marché sur le chemin.

Tout cela a changé avec l’essor du tourisme dans les années 1960 et dans les années 1990, l’UNESCO a accordé le statut de patrimoine mondial à plusieurs chemins vers Compostelle en France et en Espagne.  La popularité de la marche sur le chemin augmente chaque année.  En 2019, environ 350 000 pèlerins ont atteint la destination finale, mais beaucoup d’autres ne parcourent que quelques étapes et bien que ces chiffres aient chuté pendant la pandémie avec seulement 50 000 se rendant à la cathédrale de Compostelle, ce chiffre est passé à 150 000 en 2021 malgré les restrictions sanitaires persistantes.  On s’attend à ce que cette année, les chiffres augmentent à nouveau de manière significative.

 

 

Ici, à la Maison Lamothe, nous sommes toujours impatients d’accueillir nos pèlerins et nous anticipons une saison chargée.

Les premiers pèlerins de 2022 arriveront dans les prochaines semaines. Nous sommes impatients de leur fournir du repos et de la récupération, d’entendre leurs histoires et de les envoyer rajeunis sur leur chemin.

Je suis sûre qu’il ne faudra pas si longtemps avant que je les rejoigne.

Michelle Martinez – mars 2022