Alors pourquoi tous les chemins mènent-ils à Compostelle ?

Cela me semble incroyable maintenant, mais quand nous avons aménagé à la Maison Lamothe, je n’avais  qu’une idée vague de ce qu’était le Chemin de St Jacques de Compostelle et j’ignorais complètement qu’il traversait notre nouveau village.   Deux ans et demi plus tard, chaque fois que je salue un autre groupe de pèlerins, je ressens un élan d’envie de les accompagner dans leur cheminement. Ils ont environ 1 000 km à parcourir avant d’atteindre leur destination finale, la cathédrale Saint-Jacques-de-Compostelle  en Espagne, où l’on dit que les reliques de l’un des 12 apôtres du Christ sont enterrées.

Chaque année, le nombre de personnes qui entreprennent ce pèlerinage augmente et tandis que beaucoup le font pour des raisons religieuses, il y en a beaucoup plus qui le voient comme un défi personnel de découverte de soi ou une activité de groupe à faire en famille ou avec des amis.  Quelle que soit la raison de faire le premier pas, il semblerait que tous ceux qui le terminent apprennent beaucoup sur eux-mêmes et sur les autres et sont changés d’une manière qu’ils n’auraient jamais imaginée.

Beaucoup de gens commencent la marche vers Compostelle depuis leur maison où que ce soit, tandis que d’autres se rassemblent à un point de départ traditionnel.  Les pèlerins qui séjournent à la Maison Lamothe parcourent le plus célèbre des nombreux chemins qui convergent vers Compostelle.

Le GR65 comme on l’appelle puisqu’ il suit une partie de l’itinéraire officiel de randonnée commence à Puy-en-Velay dans le Massif Central.  Il traverse une campagne époustouflante, des vallées, des gorges et des plateaux,  de nombreux sites du patrimoine médiéval et de superbes villages qui offrent l’hospitalité aux voyageurs depuis plus de mille ans.

De St Puy, il y a plus de 1 500 km jusqu’à Compostelle et la plupart des gens parcourent environ 20 km par jour.  Certaines âmes courageuses font tout le voyage, ce qui prend environ 10 semaines, en une seule fois, d’autres prennent plusieurs années, reprenant le voyage là où elles se sont arrêtées.    Au moment où ils arrivent à Flamarens, ils ont au moins 450 km derrière eux et beaucoup d’histoires à raconter sur leurs expériences jusqu’à présent.  Alors que nous nous rassemblons autour d’un souper ou peut-être à l’ombre ensoleillée de la terrasse en partageant une boisson fraîche quand ils arrivent ici, ils racontent les difficultés de la journée, un drôle d’incident, une découverte étonnante.

Il y a, me disent-ils, une magie particulière sur le chemin et à travers le meilleur des temps et le pire des temps, tout ce dont vous avez besoin semble apparaître au bon endroit au bon moment.

Et que vous voyagiez en groupe ou seul, le voyage peut être aussi sociable ou solitaire que vous le souhaitez. Même lorsqu’elles voyagent en groupe, certaines personnes préfèrent marcher à leur propre rythme, tandis que les marcheurs solitaires comptent souvent sur la compagnie, les encouragements et le soutien des autres.

Alors pourquoi Compostelle est-elle si importante ?  Saint Jacques, James comme on l’appelle au Royaume-Uni, ou Iago en espagnol et son frère Jean étaient deux des 12 apôtres de Jésus.  Il était pêcheur et après la mort de Jésus, il s’est rendu dans le nord de l’Espagne pour prêcher l’Évangile .  À son retour à Jérusalem, il fut décapité par le roi Hérode et se vit refuser une tombe.   Lorsque ses disciples en Espagne ont appris sa mort, ils ont récupéré son corps et l’ont rapporté en Espagne où il a été enterré sous un rocher.

800 ans ont passé et la tombe a été oubliée jusqu’à ce qu’un berger voie une lumière aveuglante et entende de beaux chants dans un cimetière presque oublié où se trouvait la tombe.  Il rapporta le miracle au roi.  À cette époque, les communautés chrétiennes du nord de l’Espagne combattaient les envahisseurs maures du sud, qui étaient plus forts et plus puissants.  Au moment où presque tout espoir était perdu, le fantôme de Saint Jacques apparut à cheval et les mena au combat pour les défendre contre les envahisseurs.  Grâce à leur sauveur, Saint Jacques – le tueur de Maures, une église a été construite sur la tombe et Saint Jacques est devenu le saint patron de l’Espagne.

C’est ainsi que Compestela de Santiago (le champ de l’étoile de Saint-Jacques) est devenue un  point de rassemblement.  D’abord des Croisés d’Europe du Nord voulant unir leurs forces et lutter contre les Maures, puis les pèlerins médiévaux de l’Église catholique qui sont arrivés sur le site du miracle pour rendre hommage, faire pénitence et recevoir une indulgence de l’Église.

Ce fut pendant de nombreux siècles le pèlerinage chrétien  le plus populaire, parcouru par les rois, les évêques, les empereurs ainsi que les pauvres et  de nombreux autres miracles auraient eu lieu en cours de route.

Avec la montée du protestantisme dans toute l’Europe au 16ème siècle, la propagation de la peste puis des Lumières, sa popularité a commencé à décliner et au 19ème siècle, presque personne n’a marché sur le chemin.

Tout cela a changé avec l’essor du tourisme dans les années 1960 et dans les années 1990, l’UNESCO a accordé le statut de patrimoine mondial à plusieurs chemins vers Compostelle en France et en Espagne.  La popularité de la marche sur le chemin augmente chaque année.  En 2019, environ 350 000 pèlerins ont atteint la destination finale, mais beaucoup d’autres ne parcourent que quelques étapes et bien que ces chiffres aient chuté pendant la pandémie avec seulement 50 000 se rendant à la cathédrale de Compostelle, ce chiffre est passé à 150 000 en 2021 malgré les restrictions sanitaires persistantes.  On s’attend à ce que cette année, les chiffres augmentent à nouveau de manière significative.

 

 

Ici, à la Maison Lamothe, nous sommes toujours impatients d’accueillir nos pèlerins et nous anticipons une saison chargée.

Les premiers pèlerins de 2022 arriveront dans les prochaines semaines. Nous sommes impatients de leur fournir du repos et de la récupération, d’entendre leurs histoires et de les envoyer rajeunis sur leur chemin.

Je suis sûre qu’il ne faudra pas si longtemps avant que je les rejoigne.

Michelle Martinez – mars 2022

 

Cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle

La porte du Paradis

La Maison Lamothe se trouve dans un creux entouré de collines. Regardez d’un côté et vous voyez le village surmonté de son Château de la Belle au Bois Dormant, regardez d’un autre et vous pouvez voir au loin Lachapelle, un autre petit village de Lomagne d’environ 120 âmes, un groupe de maisons et une église. Cela ressemble à plusieurs autres villages que vous pouvez voir du haut de la crête, mais comme on dit: «Ne jugez jamais un livre sur sa couverture», et il en est de même de Lachapelle qui a un trésor en son sein.

La Lomagne, en Gascogne, qui englobe les villes et villages du nord-est du Gers et du sud-ouest du Tarn et Garonne, était autrefois une frontière qui devait être fortement défendue contre les envahisseurs – les Français, les Anglais, ainsi que ses voisins avides de pouvoir. Les vestiges de ces temps et escarmouches sont omniprésents dans les nombreux châteaux forts et bastides.

Lachapelle, comme Flamarens, se dresse au sommet d’une butte, ses maisons jouxtant le château où les anciennes fortifications sont visibles. Le village alors connu sous le nom de Sant-Alari a été détruit pendant la guerre de Cent Ans et reconstruit autour des ruines du château. La chapelle du château est devenue l’église paroissiale Saint-Pierre. La paix rétablie, Lachapelle prospère et la congrégation de l’église Saint-Pierre s’agrandit.

La sombre église du XVe siècle avec son clocheton ressemble à beaucoup d’autres ici, mais entrez sous le porche couvert et passez le simple battant de la porte en bois et vous vous trouverez dans un endroit unique.

Lorsque Jean-Baptiste Goulard arriva comme prêtre en 1746, il fut quelque peu consterné de constater que la minuscule église pouvait difficilement accueillir son troupeau et que la vie dans ce simple village était si différente des gloires de Rome où il avait étudié la théologie et avait été ordonné. en tant que prêtre. Mais il était né et élevé en Lomagne et c’est en Lomagne qu’il terminerait ses jours. Une dizaine d’années après son arrivée, son jeune frère Jean le rejoignit comme vicaire.

Comment se sont déroulées leurs conversations concernant l’état exigu et délabré de leur église? Quels fantasmes nourrissaient-ils en visitant les grandes cathédrales de Moissac, Lectoure et Condom? Combien de fois Jean a-t-il écouté les récits de son frère aîné sur les joyaux du Vatican et de Rome?

Mais les frères Goulard n’étaient pas de vieux curés, ils étaient issus d’une famille très distinguée et à la mort de leur père, leur héritage substantiel leur a donné les moyens financiers de réaliser leurs rêves et de s’assurer leur place au Paradis. Ils redécoreraient l’intérieur de leur morne église.  Mais comment pourraient-ils la  rendre moins exigue et rassembler autant de membres de leur troupeau que possible? Ils ont fait appel à des artisans locaux dont Maraignon dit Champaigne, un maître menuisier ébéniste de Lectoure.

À partir du maître-autel en 1761, les travaux ont commencé et un décor intérieur baroque de premier ordre a commencé à être façonné avec des boiseries moulurées ornées de colonnes corinthiennes surmontées de pots de feu. De l’or, de l’or et plus d’or partout, des lustres en cristal et de splendides chefs-d’œuvre religieux dignes de leurs cadres Rococo magnifiquement sculptés.

L’effet était époustouflant, les frères et leurs artisans avaient créé dans leur petite église de village un intérieur digne des grandes cathédrales.

 

Mais c’est la solution à l’hébergement de la congrégation, qui rend Lachapelle vraiment unique.  Après être restés suffoqués devant la splendeur de l’autel, retournez-vous, et vous verrez la réponse stupéfiante et surprenante au problème de savoir comment entasser 500 âmes dans un espace minuscule.

Trois rangées de gradins concaves et convexes, comme les alcôves d’un théâtre vénitien et tout aussi jolies couvertes de cartouches en bois sculpté décorées de plantes et de coquillages. Lorsque le père Goulard montait dans sa chaire ornée, il pouvait vraiment épater dans les galeries.

Il a fallu 15 ans pour achever les travaux en 1776. Jean-Baptiste Goulard est resté prêtre à Lachapelle pendant encore 11 ans savourant sa dotation et attendant patiemment sa transition vers le Ciel dans lequel, sans doute, il croyait avoir sûrement gagné sa place.

Michelle Martinez – avril 2021

Lachapelle est à environ 5 km à pied de la Maison Lamothe (vous pouvez vous y rendre en quelques minutes en voiture) et l’église est ouverte tous les jours de 14h00 à 18h00, ainsi que de 10h00 à 12h30 en août et juillet. Si vous ne pouvez pas attendre jusque-là, jetez un coup d’œil maintenant

Merci à Antony Lancashire pour l’utilisation de ses belles photos de l’intérieur de l’église

www.antonylancashire.com

Merci, merci, merci!

Bien que j’aie toujours été un peu sceptique à l’égard de ces discours de remerciements décousus lors de récompenses comme les Baftas, les Oscars et les Césars, je suis sûre que je ne suis pas la seule à avoir écrit mentalement mon discours de remerciements théorique alors que je promène le chien, ou m’attaquer à une pile de repassage.

Il devrait donc être facile d’écrire ce blog et de vous dire à quel point je suis très excitée et honorée de recevoir notre premier prix à la Maison Lamothe – un incroyable 9,7 sur 10 pour le service dans les Booking.com Travel Awards 2021,  notée et évaluée par nos clients. Bien sûr, comme toutes les A-Lister hollywoodiennes, je me trouve maintenant “bouche cousue” avec rien de cohérent à dire.

Le printemps 2020 – avec des confinements, des quarantaines et des frontières fermées – n’était pas le moment idéal pour lancer une nouvelle entreprise. Il aurait été facile de tout remettre à 2021, mais si nous aimons notre solitude à la Maison Lamothe, nous aimons aussi voir les gens.

Donc, en un rien de temps début juillet dernier, nous nous sommes inscrits sur Booking.com, croisé les doigts et attendu. En quelques heures, nous avions reçu notre première réservation et d’autres suivirent rapidement. Les  affaires démarraient.

Le Monde n’a peut-être pas pu se rendre en France, sa destination de vacances préférée, mais les français désespéraient  de s’évader et de passer des vacances dans un endroit calme et paisible, loin des villes animées et des stations balnéaires. Et il n’y a nulle part ailleurs un endroit qui corresponde mieux à ce projet que ce petit coin de la campagne dorée du Gers.

Nos invités ont été incroyables et cela a été merveilleux de connaître tant de personnes intéressantes – ne serait-ce que pour une courte période – et j’espère qu’ils ont emporté de beaux souvenirs dont  ils se souviendront avec tendresse.

C’est certainement très agréable de voir la maison prendre vie et de voir l’énergie en constante évolution au fur et à mesure des arrivées et des départs. En plus des groupes familiaux qui sont restés une semaine ou plus pendant les mois d’été, nous avons eu un véritable assortiment d’autres clients.

Notre maison a la chance de se trouver sur l’un des itinéraires du pèlerinage qui mène à la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle dans le nord de l’Espagne, où reposent les restes de l’apôtre Saint-Jacques.

C’est l’une des routes de pèlerinages chrétiens les plus importantes depuis l’époque médiévale, sa popularité n’ayant cessé de croître ces dernières années. En plus des pèlerins religieux,  de nombreux randonneurs voient en ce voyage de 1500 kms comme un grand défi à relever entre amis.

C’est agréable d’accueillir les plaies des pieds à leur arrivée après un  tronçon quotidien de 20 à 25 km et de les voir savourer un dîner copieux et une baignade relaxante avant de passer à l’étape suivante le lendemain.

Nous nous sommes  également trouvés être un week-end parfait pour les habitants de Toulouse et de Bordeaux, ainsi que pour ceux qui circulent entre les côtes ouest et sud de la France, qui souhaitent faire une pause pendant quelques jours.

Tout le monde apprécie le calme et la sérénité de cet environnement et on a vraiment eu l’impression que les troubles de la pandémie étaient un monde loin de nous.

Et bien qu’il n’y ait pas eu beaucoup de grands mariages l’année dernière, nous avons partagé la joie de telles occasions heureuses avec pas mal d’invités à ces cérémonies, recherchaient des lieux pour leurs mariages à venir ou séjournaient chez nous après le mariage. Tout le monde aime un mariage et j’ai tellement hâte qu’il y en ait tellement d’autres cette année.

Évidemment, beaucoup de nos attractions annuelles ont dû être annulées, y compris la très célèbre Ronde-des-Crèches qui attire 30000 personnes à Flamarens et dans nos villages voisins en décembre et janvier, mais cet été, nous avons eu la chance d’avoir une série de concerts de musique classique dans la partie restaurée des ruines de l’ église de notre village.

C’était tonique et un rappel de ce que seront   nos étés lorsque nous serons libres de nous cotoyer librement à nouveau.

Mais la vie a continué cet hiver et bien qu’il n’y ait pas eu de vacanciers, il y a eu un flux constant de clients qui sont venus ici pour acheter ou vendre une maison, pour travailler ou simplement pour interrompre leurs voyages en raison du couvre-feu de 18 heures.  Un couple est venu de Suisse en voiture pour récupérer leur chiot de 8 semaines.

Ces gens adorables nous ont divertis et nourris pendant les mois d’hiver calmes et j’entends leurs rires longtemps après leur départ.

Et alors que je réfléchis aux notes que nos clients nous ont accordées pour leur séjour à la Maison Lamothe, je leur attribue un 10 parfait, en particulier pour l’énergie et la magie qu’ils ont déployées dans notre lieu et pour que tout ce que nous faisons ici en vaille la peine.

J’ai adoré rencontrer chaque personne et j’espère que beaucoup reviendront, ainsi que beaucoup d’autres qui, bien qu’ayant déjà décidé de venir ici, n’ont pas pu concrétiser leur projet l’année dernière.

 

Ainsi, alors que le soleil du début du printemps commence à donner de la chaleur et que les arbres font éclater leur floraison, on ne peut s’empêcher d’être optimiste sur ce qui nous attend. Les récompenses sont bien, mais continuer à donner un bon accueil est plus important.

Il y a beaucoup à faire pour que la Maison Lamothe soit encore meilleure cette année qu’elle ne l’était l’année dernière. Et bien que vous ayez placé la barre assez haut avec les excellents scores que vous nous avez accordés, nous adorons les défis et souhaitons en fait une note encore plus élevée cette année.

Merci encore et à bientôt.

Michelle Martinez – mars 2021

S’enraciner

Aujourd’hui, c’est la fête de Sainte Catherine.

En Angleterre, on se souvient probablement mieux que Sainte Catherine a donné son nom au feu d’artifice qui évoque immédiatement les souvenirs des incidents nocturnes de Guy Fawkes, où la roue Catherine est clouée au poteau de la clôture du jardin et, invariablement, ne tourne pas parce qu’elle a été clouée trop étroitement ; s’envole pour pétiller dangereusement ailleurs parce qu’elle n’est pas suffisamment clouée ou finit par mettre le feu à la clôture.

La roue à pointes sur laquelle Catherine était condamnée à mourir après avoir refusé les avances de l’empereur Maxence s’est comportée de façon tout aussi imprévisible. Au lieu que les pointes déchirent sa chair en lambeaux alors qu’elle tournait, la roue s’est cassée et les pointes ont fini par voler dans la foule tuant un certain nombre de curieux. Hélas, le sursis fut de courte durée pour la pauvre Catherine qui fut décapitée avec une épée.

Sainte Catherine devint tout naturellement la patronne des vierges et ici en France, la journée était traditionnellement marquée comme celle des jeunes femmes célibataires en quête d’un mari.

‘Sainte Mia……Pitié, donnez-nous un époux car nous brûlons d’aimer…..’

Si les prières des jeunes filles restaient sans réponse et qu’elles atteignaient l’âge de 25 ans sans avoir trouvé de prétendant, elles étaient connues sous le nom de Catherinettes.

Au 19e et au début du 20e siècle, les jeunes filles, dont beaucoup travaillaient comme modistes et couturières, fabriquaient des bonnets extravagants en vert (signifiant l’espoir) et en jaune (signifiant la foi) pour que leurs amis célibataires aient connaissance de leur besoin de trouver un mari.

Les Maisons de Mode de Paris ont adopté cette tradition et le défilé annuel de la Saint Catherine le long des Champs Elysée a été l’occasion de montrer leurs talents de chapellerie, de passer une journée de travail à faire la fête.

La tradition s’est aussi instaurée dans d’autres milieux professionnels qui ont également fêté leurs Catherinettes.  Bien qu’à une échelle beaucoup plus réduite, la tradition de fabrication de chapeaux se poursuit aujourd’hui.

Aussi créative que je puisse l’être, je n’ai pas fait de chapeau. Au lieu de cela, j’ai observé une autre tradition de la fête de la Sainte Catherine française et j’ai planté le bel olivier qui était un cadeau d’anniversaire que certains de mes merveilleux voisins m’ont offert cet été.

Après l’avoir soigneusement entretenu pendant les derniers mois, en lui donnant beaucoup d’eau, j’ai vu les olives passer d’un vert citron vif au noir violacé et les avoir récoltées prêtes à être salées. Et j’ai patiemment attendu la fête de la Sainte Catherine car on dit que ‘tous les arbres y prennent racines’. J’ai soigneusement choisi mon emplacement en concertation avec les experts, Thierry qui s’occupe des jardins de la Maison Lamothe et ma voisine Pascale qui a cultivé à Flamarens pendant la majeure partie de sa vie.  Le temps était magnifique mais c’était un travail épuisant.

J’espère juste que j’ai tout bien fait et que, comme moi, il prendra racine ici et sera heureux dans cet endroit que je considère comme ma maison pour toujours.

Michelle Martinez 25 novembre 2020

Le buffet

Comme William Morris l’a dit un jour: «N’ayez rien dans votre maison dont vous ne connaissez pas l’ utilité ou que vous croyez beau». Ce n’est pas une mauvaise maxime, mais la mienne serait de faire de votre maison un havre de trésors avec un passé et une histoire à raconter. ‘

L’ameublement de la Maison Lamothe a commencé bien avant que nous y emménagions. Ayant passé trois ans dans des maisons meublées louées pour tester la vie en France, acquérir plus de choses posait souvent des problèmes. Non pas que cela m’ait arrêtée.  «Mais c’est tellement beau,» disais-je à mon mari habitué depuis longtemps à ces gémissements, «C’est tout petit. Cela ne prendra pas du tout de place. »

Petit n’était pas un adjectif que j’aurais pu utiliser pour justifier mon achat au début du printemps 2019. Un couple anglais qui était ami d’amis retournait au Royaume-Uni après de nombreuses années de vie en France et vendait la plupart de ses biens. «Je vais juste regarder», criai-je par-dessus mon épaule en quittant la maison, «juste fouiner.»

Le couple vivait dans une grande maison Art déco des années 1930 – pas la ferme gasconne standard vers laquelle nous, les Britanniques, semblons tous attirés et je dois admettre que j’étais plus curieuse de voir la maison que les objets à vendre.

Comme toujours, je posais des questions et la dame m’a raconté l’histoire de la maison. Pendant la Seconde Guerre mondiale, un vétérinaire et sa famille y avaient vécu. Dans la ville, il y avait un camp connu sous le nom de «centre d’hébergement» qui abritait de nombreux réfugiés juifs qui avaient été expulsés ou arrêtés: beaucoup d’entre eux finiraient par être déportés vers le tristement célèbre camp de concentration d’Auschwitz.

Selon elle, le vétérinaire devait s’occuper des chiens alsaciens qui gardaient le camp. Tout au long de la guerre, il réussit à faire sortir clandestinement certains internés et à les cacher dans la maison jusqu’à ce qu’ils puissent trouver un refuge. Après la guerre, il reçut la Légion d’honneur.

J’ai adoré l’histoire et j’ai trouvé triste que les nouveaux propriétaires de la maison envisagent de l’agrandir et de la moderniser. Il y avait encore un air du passé tourbillonnant autour de l’endroit qui avait peu changé depuis les années 1930 et tout était sur le point de disparaître.

D’autres anecdotes sur les précédents occupants de la maison ont suivi alors que nous traversions les pièces des trois étages en examinant des meubles dont je n’avais vraiment pas besoin ou pour lesquels je n’avais pas de place. J’avais presque l’impression que je devais acheter quelque chose, n’importe quoi, car j’avais pris tellement de temps à mon hôtesse. À ce stade, nous sommes entrées dans le salon du rez-de-chaussée et j’ai été confrontée à un immense buffet.

C’était un coup de foudre. Plus de deux mètres de long et presque aussi haut, cette commode en chêne teinté foncé avec son dessus en marbre était aussi Art Déco que la maison elle-même. Le meilleur de l’ensemble était l’énorme plaque circulaire en bois représentant en relief deux hommes jouant à la Pelote – le jeu national du Pays basque. J’ai été immédiatement ramenée à l’école et j’ai appris beaucoup sur le Pays Basque farouchement indépendant.

«Personne n’en veut», a-t-elle dit, «les nouveaux propriétaires veulent qu’il disparaisse. Cela ne correspond pas à leurs plans. Et c’est trop gros pour quelqu’un d’autre. J’ai eu beaucoup d’offres pour le marbre. Pour un plan de travail. Mais le reste devra être détruit. Quel dommage. Il est là depuis toujours. »

«Il doit être sauvé.» J’ai dit horrifiée par ce qui allait se passer.

«Vous pouvez l’avoir pour 300 euros», dit-elle.

«Une bonne affaire», ai-je dit à mon mari Marco, qui a convenu qu’il l’aimait. « Il y a juste le problème de le déplacer et de le stocker », a-t-il déclaré. Mais je n’allais pas être embarrassée par cela. Je protégeais l’Histoire. De quoi ce buffet avait-il été témoin au cours de ses 90 années de vie?

Marco, qui se croyait un peu un expert en antiquités, après avoir passé des années à regarder les millions d’émissions d’antiquités qui occupent les programmes télévisés de l’après-midi et qui obsèdent le Royaume-Uni, a essayé de rechercher d’où la pièce pouvait provenir, mais il a fait chou blanc, malgré les quelques mots écrits derrière le panneau et la signature sur la plaque .

J’ai eu du mal à trouver quelqu’un pour le déplacer. Les deux expatriés qui font ce genre de chose localement ont accepté de le déplacer dans une unité de stockage, mais quand ils sont allés le regarder, ils ont fait marche arrière. «  Pourquoi avez-vous acheté ce tas d’ordures?  » A demandé l’un, «  Je ne vais pas me casser le dos en essayant de charger ça. » Un autre expatrié voulait le démonter pour qu’il puisse être déplacé, mais il a ensuite déclaré que c’était impossible.

En fin de compte, grâce à ma détermination, j’ai employé une compagnie de déménagement appropriée, qui n’a eu aucun problème à démonter la commode, à la monter dans sa camionnette, à la garder en stock, puis à la livrer ici quelques mois plus tard et à la remonter. Cela a coûté une petite fortune. Je n’ai jamais confié à quiconque à quel point. La facture originale s’est avérée concerner juste  la collecte, à laquelle il a fallu ajouter le stockage mensuel, la livraison lorsque nous avons finalement trouvé notre maison définitive et le remontage. Mais on ne peut pas mettre un prix sur l’amour et j’ adore mon buffet basque.

Entre-temps, les recherches de Marco et les miennes ne nous avaient conduits nulle part bien que nous ayons décidé que le bas du bahut était plus ancien que le haut qui était clairement très Art Déco. Nous étions guidés par une petite carte de menu manuscrite datant de 1908 que l’ancienne propriétaire m’avait donnée et qui se trouvait dans l’un des tiroirs lorsqu’elle en a pris possession. Et bien que les deux pièces correspondent parfaitement au niveau des couleurs, nous avons décidé que peut-être le haut avait été construit spécifiquement pour aller avec le bas.

Puis il y a quelques mois – à la veille du Confinement, j’ai fait une découverte incroyable. En parcourant un magazine que j’avais laissé sur le dessus du buffet, j’ai été attirée par  la plaque et le panneau sur lequel sont gravés les mots EZLAN EZYAN. J’ai de nouveau cherché les mots sur Google et à ma grande surprise j’ai trouvé une image d’un buffet presque identique au mien. Il s’était vendu aux enchères à St Jean de Luz, près de Biarritz en avril dernier pour bien plus que mes factures de déménagement exorbitantes.

Ce qui était plus excitant que la valeur, c’est qu’il a été conçu par Benjamin Gomez, qui s’avère être l’un des fils les plus vénérés de Bayonne, un architecte, qui, avec son frère Louis, ont réalisé de nombreux bâtiments à Bayonne, Biarritz et dans les Landes voisines. En 2009, le musée basque de Bayonne a organisé une grande exposition du travail des frères, dont une grande partie de leurs meubles conçus spécifiquement pour les maisons qu’ils ont construites.

En effet, quelques croquis architecturaux de Benjamin d’un décor de salle à manger qui ont été utilisés comme authentification pour le buffet vendu ne concernaient pas ce buffet mais le mien. Alors que les nuits s’allongent et que la vie à la Maison Lamothe commence à ralentir, je me tourne vers le projet que j’espérais débuter au printemps – découvrir l’histoire du buffet. Et comme ils le disent toujours sur Antiques Roadshow lorsque les propriétaires découvrent qu’ils possèdent un chef-d’œuvre disparu :  « Ce n’est certainement pas à vendre. »

Michelle Martinez – October 2020

Le cœur de Flamarens

Il semble que je ne sois pas seule à rêver de sauver un jour un vieux château abandonné mais magnifique et de le faire revivre. En effet, la popularité du programme télévisé “Escape to the Chateau” de Dick et Angel Strawbridge prouve que la moitié du Royaume-Uni a le même fantasme et qu’il le satisfait, tandis que des centaines de britanniques ont franchi le pas et acheté leur propre château en ruines en France. Ils découvrent ensuite la douleur et le coût engendrés par la maîtresse si exigeante dont ils sont tombés amoureux.

Mais une telle passion, ou une folie selon la façon dont vous la regardez, n’est pas un phénomène nouveau. Ici à Flamarens, le petit village perché sur la colline est dominé par un château de conte de fées du XIIIe siècle. Abandonné dans les années 1930, il a pris feu lorsqu’il a été frappé par la foudre en 1943 et a perdu ses magnifiques toits de tourelles pointues. Il a subi de nouvelles indignités dans les années 1960 lorsque tout ce qui pouvait être vendu – cheminées en marbre, carrelages, sols, poutres – a été vendu.

En 1983, alors que les ronces commençaient à recouvrir les ruines du château qui allaient le faire disparaitre à jamais de la vue, un publicitaire parisien est arrivé et a realisé son conte de fée. Jacques Gadel a acheté les ruines et a passé les 27 dernières années de sa vie à restaurer la structure du bâtiment, aidé par ses enfants chaque fois qu’ils pouvaient s’échapper de leur travail. Depuis 10 ans, les rênes sont passées à Arthur, fils de Jacques, qui poursuit avec son épouse Marie-Hélène le projet de restauration. Le travail est sans fin. Mais au fur et à mesure que les années passent et que de plus en plus de plafonds et de planchers sont reconstruits, de surfaces carrelées et que plus de trésors architecturaux cachés sont découverts, les échos du glorieux passé du château sont lentement ramenés à la vie.

Beaucoup de choses se sont passées au cours des 700 ans d’histoire du château de Flamarens qui a fait partie de la dot de mariage de la nièce du pape Clément V. Forteresse pendant la guerre de 100 ans entre l’Angleterre et la France, il est devenu en 1466 le domicile de la famille de Grossoles, qui l’a fait évoluer avec l’ajout d’un corps de logis, d’un donjon, de 3 niveaux et d’une énorme tour.

La brillante et célèbre lignée a compté des personnages qui ont marqué leur temps : l’un a été envoyé en exil en Espagne après avoir pris part à un duel, un évêque « grand bâtisseur » est à l’origine de la construction de l’église de Flamarens et de chapelles de son diocèse, a achevé celle de la cathédrale de Condom, et un autre, chevalier de l’Ordre du Roi, fut sénéchal puis gouverneur de Mont-de-Marsan. Mais c’est un mariage avec une cousine d’Henri IV qui a rattaché la famille aux Bourbons, rois de France.

C’est probablement au XVIIIe siècle que le château connut son apogée lorsqu’il fut la résidence privilégiée de la marquise Marie-Françoise de Flamarens, parente de Madame de Sévigné, célèbre chroniqueuse de la vie à la cour du Roi Soleil, Louis XIV. Le château était alors réputé pour être « beau à l’intérieur et à l’extérieur  » et on ne peut qu’imaginer les fêtes et les divertissements à l’intérieur des murs du château et les voitures arrivant le long de la rue principale étroite se transformant en place devant les portes du château où l’on trouve maintenant les ruines en cours de restauration de la belle église de Saint Saturnin. Ou la peur au moment de la Révolution française, lorsque la famille s’est enfuie en Allemagne pour échapper à la mort.

Malheureusement, le château est tombé en disgrâce et a été vendu en 1880 lorsque la maison de Grassoles s’est éteinte après avoir produit 15 générations de marquis de Flamarens. Les nouveaux propriétaires, la famille Galard-Magnas, ne possédaient pas les finances nécessaires pour l’entretenir, notamment le toit en mauvais état. Ils n’eurent d’autre choix que de l’abandonner dans les années 1930 après avoir tenté de le vendre. Ils ont même envisagé de le donner à l’État en 1939 mais l’incendie a détruit tout espoir de sauvegarde.

Il faudra plus de 50 ans avant que le château ne soit à nouveau habité.

Comme autrefois, le château reste le centre d’intérêt du village et sert de toile de fond à de nombreux événements, des concerts en plein air aux reconstitutions historiques, mariages et festivals. Il offre également un lieu passionnant pour passer la nuit aux pèlerins qui se rendent à Saint-Jacques-de-Compostelle.

Et cet été ne fait pas exception. À partir du jeudi 23 juillet, une série d’événements musicaux pour tous les goûts s’y dérouleront, précédés par une visite guidée du château. Quelle pourrait être une façon plus conviviale de passer une soirée d’été que de profiter de la musique et des produits locaux avec des amis en rêvant du passé ?

Michelle Martinez – juillet 2020

Musique’ Halles-Flamarens

http://chateaudeflamarens.org/

Cet été très spécial

Jeudi dernier, j’ai pris mon premier café dans un café depuis mars. C’était une cérémonie spéciale, semblable à l’arrivée dans un nouvel endroit pour des vacances. J’ai choisi avec soin ma table  sur le trottoir pour m’offrir la meilleure vue sur la ville qui s’anime en ces premiers jours de déconfinement. Et même si je me suis assise à cet endroit auparavant, c’était étrange et pourtant familier. La vie continue comme d’habitude, des visites chez les teinturiers, la charcuterie, les marchands de journaux, des rencontres fortuites dans la rue, un enfant qui fait une crise parce que sa mère ne voulait pas céder à ses désirs, un homme chargeant des cartons à l’arrière de sa camionnette . Oui, tout le monde portait des masques, mais ils sont devenus une vision tellement normale qu’ils sont maintenant presque invisibles, comme quelqu’un portant des lunettes ou un chapeau.

Le confinement en France a été strict et rigoureusement imposé. Pendant 8 semaines, il a fallu rester à la maison et ne sortir que pour chercher de la nourriture ou d’autres produits essentiels, aller travailler ou consulter un médecin. L’exercice était limité à un maximum d’une heure par jour dans un rayon de 1 km de la maison. Et chaque fois que quelqu’un s’aventurait hors de son domicile, il était nécessaire de remplir et de signer une attestation datée indiquant le but du déplacement et l’heure du départ. Les gendarmes étaient partout, même ici dans les profondeurs de la campagne, vérifiant les formulaires et condamnant à des amendes 135 euros pour infraction.

Pendant cette période, à part ma promenade quotidienne avec le chien jusqu’à notre petit village et retour, les  seules autres fois où j’ai quitté la Maison Lamothe c’était pour faire mes permanences de travail hebdomadaires dans l’épicerie coopérative locale dans le village voisin,  Miradoux, qui est géré par des bénévoles. L’épicerie qui a été créée lorsque le supermarché local a fermé ses portes, a fêté son premier anniversaire en avril. Mais au lieu des célébrations et de la fête qui avaient été prévus, toutes les mains ont été  nécessaires à la boutique car elle est devenue la principale source d’approvisionnement alimentaire pour Miradoux et Flamarens et les villages environnants.

Maintenir le magasin entièrement approvisionné et augmenter les produits disponibles était intensif, mais malgré une demande sans précédent, les stocks de farine, de pâtes et de papier hygiénique ne se sont jamais épuisés. Certaines personnes ont découvert pour la première fois la merveilleuse et vaste sélection de produits locaux, tandis que d’autres savaient qu’elles n’avaient pas besoin de s’éloigner pour obtenir des plats, des vins et des bières incroyables.

Tant de choses ont été suspendues ce printemps, mais Mère Nature ne s’est pas arrêtée et la boutique est maintenant  remplie du parfum des fraises du village de Sainte Chapelle, des bottes d’asperges de Sempessare et des cerises et abricots de Dunes. Et bien sûr ici dans le Gers, nous vivons vraiment au pays du raisin et du canard.

Le service communautaire le plus important était la disponibilité du magasin pour assurer les livraisons des fournitures à tous ceux qui devaient rester isolés. De plus, il y avait les bons de commande pour les plantes – tellement les  gens étaient désireux d’obtenir les plantes potagères et les annuelles qui devaient être plantées à ce moment de l’année alors que nous étions en Confinement. Et aussi c’était l’ endroit pour apprendre les dernières nouvelles locales et pour avoir juste un peu de contact humain social qui était si nécessaire surtout pour ceux qui vivent seuls.

Le 11 mai, les premières mesures de déconfinement ont été appliquées. Des magasins non essentiels ont ouvert et il n’était plus nécessaire de remplir une attestation à condition de rester à moins de 100 km (à vol d’oiseau) de la maison. Pour moi, c’était excitant. Je pourrais varier ma ballade canine et emmener Bertie pour de longues promenades le long du canal Entre Deux Mers à Valence d’Agen, une de nos préférées. Je pourrais aussi visiter de nouveau les villes et me promener dans les magasins juste pour flâner. Mieux encore, je pouvais revoir les gens. Les rassemblements de 10 personnes maximum étaient autorisés. Les ventes de fromages et de merveilleux produits de charcuterie du village de Sempessare ont explosé , tout comme les chips, les olives et les noix. Le rituel sacré d’inviter des amis et des voisins pour l’Apéro avait été restauré. Les charmants habitants de Flamarens pourraient se retrouver et discuter à nouveau.

Pour beaucoup, c’était encore difficile,  car nombre  de mes amis et voisins ont des enfants et des petits-enfants vivant au-delà des 100 kms  et  attendaient  impatiemment le moment où ils pourraient être réunis. Et bien sûr aussi pour ceux d’entre nous qui ont de la famille dans d’autres pays, les frontières étant restées fermées à tous les voyages, sauf essentiels. En me concentrant sur les points positifs, je me suis réjouie de pouvoir désormais prendre rendez-vous chez le coiffeur et j’ai immédiatement dressé la liste de tous les endroits que je n’avais jamais visités dans les 100 km de la Maison Lamothe, tout en souhaitant retourner dans les villes qui m’avaient tant manqué.

Mon premier voyage plus éloigné  a été dans la merveilleuse ville de Montauban. J’adore me garer près de la gare, traverser le vieux pont au-dessus du Tarn, découvrant les majestueux bâtiments de la vieille  ville s’élevant plus haut devant moi. C’était triste de voir vide la place principale à colonnade qui bourdonne normalement avec la vie de ses cafés, à l’exception des piles de tables et de chaises empilées, mais les magasins étaient ouverts, et c’était incroyable de pouvoir se promener à nouveau autour de la cathédrale  vide.

Et au fil des jours, les villes sont devenues plus animées, car de plus en plus de gens ont osé s’aventurer de nouveau à l’extérieur. A  Lectoure le jour du marché était étrange avec tous les étals largement séparés pour assurer une distance sûre. Un voyage à Auch semblait presque normal – la dame de la Cave Gourmande de la rue Dessoles était ravie de me revoir et nous avons discuté pendant un certain temps de toutes sortes de choses, y compris combien notre  coiffeur, Erik, nous avait manqué. En ce qui concerne mon passage chez Erik, j’étais toujours aussi satisfaite de ma coiffure, mais triste de ne plus pouvoir parcourir d’innombrables  exemplaires de Paris Match pour découvrir les potins de célébrités ou boire l’excellent café noir amer.

Un premier voyage à Cahors a été une révélation, si près de chez nous, mais un paysage totalement différent avec ses falaises de calcaire et la rivière large et rapide qui coule, le Lot, surmonté d’un pont à tourelles tout droit sorti des contes de fées de Grimm. Pas de restaurant ouvert pour le déjeuner, mais Les Halles offraient de nombreux produits à emporter pour manger dans les petits squares ou sur les rives herbeuses. Et bien sûr, Cahors produit un vin merveilleux – le vin noir qui est réputé être le plus sombre du monde.

Cette semaine, la France est passée à l’ étape suivante de déconfinement, avec l’ouverture de restaurants, bars et hôtels. Tout le monde se prépare frénétiquement à l’ouverture des frontières européennes dans les prochaines semaines, prêt à accueillir à nouveau les visiteurs et à s’assurer que tout est aussi “COVID sûr” que possible. Avec des taux d’infection COVID très faibles ici dans le Gers (23 décès au 9 juin) et dans les départements voisins de Flamarens,  dans le Lot et Garonne (9 décès au 9 juin) et dans le Tarn et Garonne (6 décès au 9 juin), nous sommes tous très soucieux de garder la région sûre pour nos visiteurs et nous-mêmes.

À la Maison Lamothe, nous avons été très occupés à rendre nos chambres encore plus agréables qu’auparavant et le jardin est magnifique et est bordé de champs de maïs doré et des célèbres melons de Lectoure. Sur la colline, le village est une flamme de roses,  de géraniums et de lavande et une énorme bannière souffle fièrement dans le vent au-dessus de la tour du château qui sera ouvert aux visiteurs en juillet et août, date à laquelle d’autres champs seront pleins de tournesols.

Cela a été le plus sombre de tous les débuts d’année, mais cela peut encore être “un été très spécial”.

Michelle Martinez – Juin 2020

Où est Lansquenet-sous-Tannes?

Peu de temps après avoir emmenagé dans le Gers, quelqu’un a mentionné que c’était là que Joanne Harris avait créé sa série de livres “Chocolat”, la plus vendue, que j’aime bien et que des millions d’autres lecteurs ont dévorée. J’avais ma propre vision du village fictif de Lansquenet-sous-Tannes qui bien sûr différait de la version cinématographique du premier livre, mais différait également du paysage que j’ai appris à connaître et à aimer dans le sud du Gers où nous vivions avant que nous achetions  Maison Lamothe. En effet mes recherches sur Internet m’ont montré que Lansquenet était en réalité basée sur la ville de Nérac, qui est située au nord du Gers dans le département voisin du Lot-et-Garonne.

Puis, l’été dernier, alors que nous nous promenions le long des rives du canal Entre-deux-Mers dans la petite ville de Valence D’Agen, j’ai pu voir soudain le bateau de Roux parmi l’encombrement de bateaux amarrés dans le minuscule port et, prolongeant ma ballade, j’ai trouvé une petite ruelle appelée «Impasse des Tanneries». Le vieux Mahjoubi n’a-t-il pas construit sa mosquée près des tanneries ? Alors que nous étions assis parmi des groupes d’hommes buvant du café et un apéritif dans le café du coin animé, je me suis retrouvée à la recherche de Joséphine Muscat. J’avais trouvé mon Lansquenet-sous-Tannes et ce n’était ni dans le Gers, ni dans le Lot-et-Garonne mais dans le département voisin du Tarn-et-Garonne.

Avec The Strawberry Thief, le dernier roman de Joanne Harris sur les habitants de Lansquenet toujours sur ma pile de lecture, j’ai décidé de revenir au début et de relire la série commençant par Chocolat, que j’avais lue pour la première fois peu après sa publication en 1999. Je me suis  également promis de faire une visite à Nérac pour découvrir la chocolaterie que Joanne Harris visitait souvent enfant et qui se proclame être l’inspiratrice de ses  livres.

Nérac est une belle ville située sur les rives de la Baïse, la vieille ville est sur la rive droite et la nouvelle,  également connue sous le nom de Petit Nérac, est sur la rive gauche. Il y a un quartier des tanneries où, bien qu’il abrite maintenant des galeries d’art et des artisans, on pourrait facilement placer Les Marauds, le quartier des bidonvilles de Lansquenet avec ses «maisons à colombages étroites surplombant les pavés inégaux vers les Tannes». Mais avec une population de près de 7.000 habitants, fiers de leur longue histoire , Nérac possède encore une belle ville médiévale et un château qui fut la demeure d’Henri IV de France. Il diffère grandement du Lansquenet avec sa population de «deux cents âmes tout au plus, rien de plus qu’un bip sur la route rapide entre Toulouse et Bordeaux ».

Et qu’en est-il de La Cigale, la chocolaterie qui est désormais très présente sur le parcours touristique des pèlerins de Chocolat ? Située, non pas dans la ville médiévale elle-même, mais dans un bâtiment utilitaire dans une rue résidentielle à la périphérie de la ville, sans vitrine publicitaire, on ressent immédiatement un sentiment de déception. Cela ne peut certainement pas être la base du monde magique de Vianne Rocher?

Cependant, entrez et vous êtes immédiatement confronté à l’odeur écrasante et capiteuse du chocolat «Essayez-moi. Testez-moi. Goûtez-moi. » À droite, des fenêtres vitrées permettent de voir les artisans pratiquant l’art de confectionner des pralines, des truffes, des mendiants, des grappes de noisettes, des pétales de roses confits, des violettes sucrées… .. A  gauche,  un assistant offre un plateau de minuscules éclats de délicatesses. “Essayez-moi. Testez-moi. Goûtez-moi». La boutique regorge de bouchées pralinées, de barres parsemées de noix et de fruits confits.  80 types de bonbons différents au chocolat sont nichés dans des pots et des boîtes, à l’abri des regards, sous des couches de papier de soie et des rubans noués.

Où est donc Lansquenet-sous-Tannes? C’est dans le Gers, et dans le Tarn-et-Garonne et le Lot-et-Garonne. C’est dans ce petit coin du sud-ouest de la France où les trois départements se rencontrent et où se situe la Maison Lamothe. Tout comme les confiseurs de La Cigale, Joanne Harris a pris un peu de cette ville, un soupçon de ce village, un morceau de ce hameau, une pincée d’un autre et a créé un mélange avec tant de beaux petits endroits  pour faire le magique Lansquenet qui enchante les lecteurs depuis plus de vingt ans.

Maintenant que j’ai commencé à chercher, je peux voir des morceaux de Lansquenet partout autour de moi. Et si La Cigale vous donne les goûts mais pas le look de la chocolaterie Vianne Rocher, essayez peut-être la Maison Baudequin à Lectoure.

Michelle Martinez – fevrier 2020

Avoir hâte de printemps

Seulement deux semaines écoulées en janvier, mais déjà les  premières  senteurs du printemps flottent dans l’air certains matins alors que Bertie et moi traversons les champs jusqu’au village. Il y a  déjà  beaucoup de bourgeons sur les arbres, mais alors que nous gravissons  la colline sous les ruines de l’ancienne église de Saint Saturnin, nous pouvons encore entendre la voix suave de Michel Berger chantant Le Paradis Blanc. Bien que la foule qui arrive par  autocars se soit tarrie, les gens se présentent toujours pour visiter la contribution de Flamarens aux Rondes des Crèches

Les Rondes des Crèches qui débutent début décembre sont un spectacle qui amène plus de 20 000 visiteurs dans notre petit village et sept autres villages des environs qui créent chaque année des tableaux célébrant la Nativité autour d’un thème convenu. Pour sa 25e année, le thème  était Habitats du monde entier qui comprenait des maisons de pêcheurs norvégiens, du bambou indonésien, des yourtes mongoles, des igloos esquimaux et un village berbère du Sahara. C’est une activité amusante pour toute la famille, un croisement entre une chasse au trésor et la ballade `C’est un petit monde’ de Disney et particulièrement magique après la tombée de la nuit, les villageois tenant des étals de produits locaux et servant des crêpes et du vin chaud.

Noël commence lentement en France, beaucoup plus  sobrement qu’au Royaume-Uni où tout le monde semble avoir installé son arbre  avant fin novembre. Par conséquent, alors qu’au Royaume-Uni, toutes les décorations sont enlevées le 12e soir, ou dans le cas de nombreux Boxing Day, ici tout est beaucoup plus décontracté et la plupart des magasins sont toujours décorés avec des lumières et des guirlandes et pleins de friandises de Noël. En achetant du papier à lettres aujourd’hui dans ma presse locale, j’ai remarqué que même s’ils vendaient de belles cartes de voeux à prix réduits, les cartes de Noël étaient toujours disponibles et au prix fort.

En janvier, les Français célèbrent l’arrivée des Trois Rois Mages avec les Galettes des Rois, une patîsserie  feuilletée remplie de frangipane onctueuse  aux amandes. Toute la famille et les amis se réunissent pour un thé du dimanche et le gros gâteau est coupé en parts. Une voisine qui m’a invitée à participer à la tradition m’a dit qu’un enfant est assis sous la table et crie le nom de la personne qui recevra la première  part du gâteau spécial, puis la deuxième et la troisième et ainsi de suite jusqu’à ce que chacun ait son gâteau. Quelque part dans l’une d’elle se cache un petit ornement en porcelaine ou un haricot, un peu comme un six pence dans un pudding aux prunes, et celui qui a la fève est couronné roi ou reine pour la journée.

Manger des Galettes des Rois se poursuit tout au long de janvier et rend très difficile le démarrage d’un régime du Nouvel An, d’autant plus qu’elles sont également vendues par part individuelle dans  les boulangeries, alors il faut les ignorer soigneusement lors de l’achat de votre pain. J’ai cédé aujourd’hui (encore) et en ai acheté une  – c’est, après tout, presque le week-end et peut-être que le début de février avec des nuits qui commencent à s’éclaircir est  un meilleur moment pour commencer à suivre un régime.

Il sera également temps de commencer à faire les préparatifs  pour l’arrivée du  printemps et de l’été.  Aujourd’hui,  j’évoquais la réouverture de  la piscine  – ce doit être en mars – une personne énergique comme moi considère comme une question d’honneur d’avoir au moins une baignade en mars et une autre en novembre, que l’été arrive tôt ou soit en retard. Mais avant celà, il y a beaucoup  de besogne dans le jardin pour que tout soit parfait pour nos clients de 2020.

Michelle Martinez – janvier 2020

Se préparer

Ce n’était pas notre intention, lorsque nous avons décidé d’acheter Maison Lamothe. Nous pensions qu’il était temps de lever le pied et de se poser. J’écrirais et Marco garderait des abeilles. Mais comme cela arrive souvent, les choses ne se passent pas comme prévu.

Après avoir signé notre compromis de vente avec notre notaire, nous avons commencé à réfléchir. Si nous sommes tombés amoureux de cet endroit, pourquoi les autres ne ressentiraient-ils pas la même chose? Bientôt, notre créativité coulait à flot et les possibilités étaient illimitées. Et je pense que nous nous rendrions fous si nous n’avions pas un projet sur lequel nous concentrer!

Les propriétaires précédents nous ont invités à déjeuner et ont partagé leur expérience de vie à la maison. Un autre couple anglais aussi qui vit toujours dans la région et qui était propriétaire de la maison il y a environ 25 ans en a fait de même. Et après avoir emménagé, nous avons vite rencontré beaucoup de nos sympathiques voisins. Tout le monde nous a dit à quel point nous avions de la chance de garder cet endroit magique et à quel point il est important de partager notre chance avec les autres.

Et même si, au début, nous étions quelque peu découragés d’annoncer nos plans compte tenu de notre changement de cap, les premières réponses ont été étonnantes. Plutôt que de nous prendre pour des fous, tout le monde s’est empressé de nous donner des idées et nous sommes impatients d’en essayer quelques-unes. Avec beaucoup de chambres, une pièce à agrandir pour créer des ateliers ou des espaces de divertissement, des bois et des petites salles de jardin privées où nous pouvons créer des endroits secrets pour nous cacher ou chercher une inspiration créatrice, tout est possible.

Nous nous sommes dépêchés d’être prêts à accueillir nos invités. Pas de meilleur moment qu’en situation pour parfaire nos compétences d’accueil. Nous avons déjà reçu plusieurs groupes d’invités; famille et amis. Les retours d’expérience de la famille sont précieux – ne tardant jamais à nous donner leurs conseils sur des problèmes qui nous ont échappés, de sorte que nous pensons que nous sommes maintenant prêts à offrir une expérience client exceptionnelle.

Mais nous avons tellement de choses à faire pour améliorer encore les choses avant ce qui, espérons-le, sera notre première saison estivale. Et puis, il y a les projets à long terme qui vont se poursuivre, donc je ne suis pas sûre d’avoir du temps pour écrire et Marco ne va certainement pas avoir d’abeilles de sitôt, ce qui pourrait être une bonne chose.

Bien sûr, nous ne pouvons pas tout faire nous-mêmes. Thierry, notre jardinier et homme à tout faire qui semble connaître tout le monde et tout, a été une véritable aubaine. De bonne humeur, il leva les yeux au ciel sur certains de nos plans les plus fous et contrôla l’enthousiasme actuel de Marco pour un potager. Le jardin de Thierry étant déjà sous la menace constante de taupes et de sangliers, les efforts de Marco constituent une menace sur un troisième front.

Nous apprenons aussi à connaître nos voisins. C’est incroyable ce qui se passe dans ces petits villages français endormis une fois que vous commencez à gratter la surface. Je travaille maintenant un après-midi par semaine dans notre épicerie coopérative locale, entièrement gérée par des bénévoles et vendant d’excellents produits locaux. Marco a rejoint la chorale.

Tant à faire. Mais nous aimons ça. Espérons que certains d’entre vous qui lisez ces lignes se joindront à nous bientôt et partageront le lieu dans lequel nous sommes si chanceux de vivre. En plus d’un endroit fabuleux pour sortir du monde et faire une pause relaxante, vous pourrez également suivre l’évolution (ou autre) de la culture de légumes de Marco.

Michelle Martinez – novembre 2019