Se préparer

Ce n’était pas notre intention, lorsque nous avons décidé d’acheter Maison Lamothe. Nous pensions qu’il était temps de lever le pied et de se poser. J’écrirais et Marco garderait des abeilles. Mais comme cela arrive souvent, les choses ne se passent pas comme prévu.

Après avoir signé notre compromis de vente avec notre notaire, nous avons commencé à réfléchir. Si nous sommes tombés amoureux de cet endroit, pourquoi les autres ne ressentiraient-ils pas la même chose? Bientôt, notre créativité coulait à flot et les possibilités étaient illimitées. Et je pense que nous nous rendrions fous si nous n’avions pas un projet sur lequel nous concentrer!

Les propriétaires précédents nous ont invités à déjeuner et ont partagé leur expérience de vie à la maison. Un autre couple anglais aussi qui vit toujours dans la région et qui était propriétaire de la maison il y a environ 25 ans en a fait de même. Et après avoir emménagé, nous avons vite rencontré beaucoup de nos sympathiques voisins. Tout le monde nous a dit à quel point nous avions de la chance de garder cet endroit magique et à quel point il est important de partager notre chance avec les autres.

Et même si, au début, nous étions quelque peu découragés d’annoncer nos plans compte tenu de notre changement de cap, les premières réponses ont été étonnantes. Plutôt que de nous prendre pour des fous, tout le monde s’est empressé de nous donner des idées et nous sommes impatients d’en essayer quelques-unes. Avec beaucoup de chambres, une pièce à agrandir pour créer des ateliers ou des espaces de divertissement, des bois et des petites salles de jardin privées où nous pouvons créer des endroits secrets pour nous cacher ou chercher une inspiration créatrice, tout est possible.

Nous nous sommes dépêchés d’être prêts à accueillir nos invités. Pas de meilleur moment qu’en situation pour parfaire nos compétences d’accueil. Nous avons déjà reçu plusieurs groupes d’invités; famille et amis. Les retours d’expérience de la famille sont précieux – ne tardant jamais à nous donner leurs conseils sur des problèmes qui nous ont échappés, de sorte que nous pensons que nous sommes maintenant prêts à offrir une expérience client exceptionnelle.

Mais nous avons tellement de choses à faire pour améliorer encore les choses avant ce qui, espérons-le, sera notre première saison estivale. Et puis, il y a les projets à long terme qui vont se poursuivre, donc je ne suis pas sûre d’avoir du temps pour écrire et Marco ne va certainement pas avoir d’abeilles de sitôt, ce qui pourrait être une bonne chose.

Bien sûr, nous ne pouvons pas tout faire nous-mêmes. Thierry, notre jardinier et homme à tout faire qui semble connaître tout le monde et tout, a été une véritable aubaine. De bonne humeur, il leva les yeux au ciel sur certains de nos plans les plus fous et contrôla l’enthousiasme actuel de Marco pour un potager. Le jardin de Thierry étant déjà sous la menace constante de taupes et de sangliers, les efforts de Marco constituent une menace sur un troisième front.

Nous apprenons aussi à connaître nos voisins. C’est incroyable ce qui se passe dans ces petits villages français endormis une fois que vous commencez à gratter la surface. Je travaille maintenant un après-midi par semaine dans notre épicerie coopérative locale, entièrement gérée par des bénévoles et vendant d’excellents produits locaux. Marco a rejoint la chorale.

Tant à faire. Mais nous aimons ça. Espérons que certains d’entre vous qui lisez ces lignes se joindront à nous bientôt et partageront le lieu dans lequel nous sommes si chanceux de vivre. En plus d’un endroit fabuleux pour sortir du monde et faire une pause relaxante, vous pourrez également suivre l’évolution (ou autre) de la culture de légumes de Marco.

Michelle Martinez – novembre 2019

Prendre le large

Quand des amis me demandent conseil pour partir à l’étranger – en particulier en France – je leur dis de ne jamais acheter tout de suite; LOUER d’abord ! Et c’est ce que nous avons fait. Au début, pendant un an dans la belle Normandie, où nous avons découvert qu’il ne pleuvait pas tout le temps, mais nous n’avions pas l’accès rapide et direct à Londres et au Royaume-Uni dont nous avions besoin de temps à autre. Lorsque le bail s’est terminé pour notre maison normande, nous avons commencé à chercher ailleurs.

En Gascogne, avec des vols rapides et fréquents vers Londres et le Royaume-Uni, un temps ensoleillé et chaud la majeure partie de l’année, une excellente cuisine et un excellent vin et une campagne verdoyante et vallonnée époustouflante, il semblait tout y avoir. Mais encore une fois, nous avons loué – pendant deux ans dans le sud du Gers. Cela nous a donné l’occasion d’explorer, d’en savoir plus et de décider si nous pourrions trouver notre maison pour toujours.

La première fois que nous avons visité Lectoure et ses environs, nous savions que nous étions tous les deux épris. De même, après avoir mis plusieurs mois à voir les propriétés de la région, la Maison Lamothe a été un instant de coup de foudre. Et nous pourrions aussi voir que si nous aimions la maison et la région, d’autres l’aimeraient aussi. Cela était très important pour nous, car nous avions à cœur de créer un service d’hébergement et d’événements unique. Et nous l’avons acheté.

La maison est située dans le nord du Gers, mais se trouve également à quelques kilomètres des départements limitrophes du Lot-et-Garonne et du Tarn-et-Garonne, ce qui, selon nous, permet une exposition maximale à tous les aspects de la vie gasconne. Mais les 3 départements sont très différents et extrêmement fiers de leurs différences!

Il faut un peu de temps pour s’habituer à l’accent gascon. Ils aiment aussi prononcer des mots différemment de ce à quoi on pourrait s’attendre (certains sont dus au fort lien anglais établi au Moyen Âge et à l’influence historique basque). Ainsi, par exemple, les mots se terminant par « et » ont souvent le « t » prononcé, contrairement à ce qui se passe dans le reste de la France.

Les hivers sont très courts – généralement de la mi-novembre à la mi-février – mais il reste encore beaucoup à faire. Du ski évidemment, quelques merveilleux marchés de Noël, en particulier à Toulouse qui est facilement accessible depuis la maison. Et la Gascogne brille et scintille absolument les nuits d’hiver claires.

Nous espérons que nos clients aimeront partager les expériences uniques de la Maison Lamothe et de ses environs: restaurants excellents, bastides et paysages incroyables; des galeries d’art et des musées au théâtre et à la musique; villes françaises magiques et animées de culture et d’histoire. Mais surtout, nous espérons que nos clients aimeront partager la Maison Lamothe avec nous, peu importe ce qui vous mènera à notre petit bout spécial de Gascogne.